Parmi les sept milliards de terriens, et l'ensemble de leurs désirs, il y en a un, au moins, qui touche l'ensemble de l'humanité : le désir d'être heureux. Et c'est pourquoi on entend souvent que telle ou telle personne, après avoir traversé des épreuves ou avoir fait de bonnes actions "mérite d'être heureux". Et pourtant, Voltaire, philosophe des lumières, semble nous indiquer le contraire : dans son livre Zadig, le personnage éponyme se distingue par la valeur et la vertu qu'il garde dans toutes ses mésaventures. Mais justement, lui, un homme vertueux et droit, est l'archétype du personnage qui "mérite le bonheur". Alors pourquoi se succèdent ces mésaventures ? Pourquoi, dans les toutes premières pages du livres, alors même qu'il tente d'être honnête à propos de la jument du roi, sa franchise lui attire des problèmes ? Cela tendrait donc à prouver que le bonheur ne se mérite pas. D'un autre côté, cependant, le conte philosophique se finit bien : comme si, bien que chaque action positive qu'avait fait Zadig, bien qu'elle lui aie apporté, à court terme, de grands malheurs, avait participé à lui donner un bon karma, ce qui lui offre le droit, non pas aux petites joies passées, mais bien au grand bonheur final.

Alors finalement, le bonheur, est-ce une question de mérite, ou de chance ? Peut-on être heureux sans le mériter ?